26 февраля 2008 года команда двух американских компаний — SpaceWorks Engineering и SpaceDev —
завоевала главный ($25-тысячный) приз в конкурсе по "кольцеванию"
астероида, проведённом международной организацией "Планетарное
общество" (Planetary Society).О соревновании Apophis Mission Design Competition мы подробно рассказывали. Напомним лишь, что конкурс предполагает разработку миссии к опасному астероиду Апофис (99942 Apophis) с целью уточнения его траектории и контроля над этой почти 300-метровой космической скалой, угрожающей нашей планете.
Об
Апофисе необходимо сказать несколько слов. В 2029-м году он пролетит
вблизи Земли на расстоянии меньшем, чем геостационарная орбита,
благодаря чему предоставит учёным редкую возможность изучить астероид вблизи. Однако автоматический корабль к нему лучше послать задолго до этого срока.
|
Foresight
Encounter Spacecraft (ES), то есть — собственно зонд, направляемый к
астероиду, и его Propulsive Transfer Vehicle (PTV) — разгонная ступень,
призванная вывести аппарат на околосолнечную орбиту (иллюстрация
SpaceWorks Engineering/SpaceDev). |
Дело в том, что в 2029
году Апофис может проскочить через так называемую "замочную скважину" —
очень небольшую область околоземного пространства, в которой благодаря
гравитации планеты орбита астероида изменится ровно настолько, что он
ударит по Земле в 2036-м.
Увы,
наземных наблюдений за астероидом недостаточно для точного высчитывания
его орбиты, потому важно послать на него "маркер". А результаты работы
такого зонда должны оказаться в руках учёных до 2017 года, когда
правительства космических держав должны принять решение — что делать с
Апофисом.
Возможно, на него потребуется послать ядерный заряд, чтобы отклонить опасную летающую гору в сторону.
Вообще же, вариантов действий масса: мы рассказывали о перехватчике астероидов с разделяющимися ядерными боеголовками, гравитационном тягаче, искусственном столкновении двух астероидов между собой и даже о безумном проекте с безумными роботами.
А до того в разработке плана спасения людям должен помочь космический аппарат "Предвидение" (Foresight, PDF-документ, 1,22 мегабайта). Это и есть проект от SpaceWorks Engineering/SpaceDev, победивший на конкурсе Apophis Mission.
|
Габариты
Foresight составляют 0,85 х 0,85 х 0,7 метра, а его сухая масса — всего
100,2 килограмма. Площадь солнечных батарей зонда — 1,2 квадратных
метра (иллюстрация SpaceWorks Engineering/SpaceDev). |
Американцы предлагают
послать к Апофису небольшой аппарат, заодно выполняющий и научную
задачу. На борту он будет нести камеру, лазерный альтиметр, систему
связи и, едва ли не главное, — радиомаяк.
По плану партнёров, стартовать в космос Foresight мог бы 9 мая 2012 года на борту ракеты-носителя Minotaur IV компании Orbital Sciences, а встреча с Апофисом состоялась бы в таком случае 15 марта 2013-го.
После
10 дней предварительного изучения астероида аппарат начал бы медленно
дрейфовать по орбите вокруг Апофиса. Такой облёт должен продолжаться 30
дней, во время которых Foresight выполнит множество снимков "камушка" в
разных диапазонах спектра.
Далее
зонд уйдёт с круговой орбиты вокруг скалы и просто полетит рядом с ней
по общей околосолнечной орбите, на расстоянии в 2 километра от
астероида. Дистанцию эту аппарат должен непрерывно измерять лазером.
Через
10 месяцев такого совместного полёта люди смогут с высокой точностью
определить орбиту Апофиса, поскольку всё это время за самим зондом
учёные легко проследят по радиомаяку.
По
расчётам авторов миссии Foresight, вся она обойдётся в $137,2 миллиона,
что, к слову, заметно меньше, чем у соперников по конкурсу.
|
Схема
миссии. Синим цветом показаны этапы вблизи Земли, зелёным — перелёт,
красным — работа у астероида (иллюстрация SpaceWorks
Engineering/SpaceDev). |
Добавим, что для лучшего
понимания природы астероидов (что пригодится при разработке планов по
спасению от угрожающих планете объектов) нужно получить о них максимум
сведений. Как?
Вероятно, немало данных принесёт людям неспешно летящий домой японский зонд Hayabusa, осуществивший первый в мире забор грунта с астероида.
Но
куда лучше, если небесные скалы пощупают своими руками геологи. Это не
такая фантастика, как кажется. Мы как-то рассказывали о детальном плане высадки людей на астероид.
|
Апофис летит к Земле. Будем надеяться, эта фантазия художника так фантазией и останется (иллюстрация с сайта spurgeonworld.com). |
|
|
Интересно, что Foresight — не единственный "космический маяк", который способен "окольцевать" опасный астероид.
Второе место на конкурсе занял проект космического аппарата A-Track от испанской компании Deimos Space
(сотрудничавшей с целым рядом других компаний), а третье — зонд APEX
(Apophis Explorer) от трансъевропейского промышленного гиганта EADS-Astrium (также возглавившего целую команду разработчиков).
Кроме
того, судьи отметили особым призом за "студенческий дизайн" проект
аппарата Pharos, разработанный учащимися технологического института
Джорджии (Georgia Institute of Technology).
Познакомиться с этими и некоторыми другими проектами астероидных маяков можно на этой страничке Planetary Society.
Второе
место в соревновании принесло Deimos Space $10 тысяч, а EADS-Astrium
заработал с третьей строчкой в финальном "рейтинге" $5 тысяч. Всего же
в Apophis Mission участвовало аж 37 команд-претендентов. И специалисты
отрасли не оставят их труды без внимания.
"Мы
надеемся на то, что победившие проекты подтолкнут мировые космические
агентства к исследованию возможности защиты Земли от потенциально
опасных астероидов и комет", — заявил представитель "Планетарного
общества" Брюс Беттс (Bruce Betts).
Учитывая, что соревнование это прошло при спонсорской поддержке NASA и ESA,
можно сказать, что шанс на реализацию миссии Foresight или подобной
ей — есть. Но выше ли он вероятности удара Апофиса по Земле в 2036-м
или ниже — сказать, наверное, пока не может никто.